El cuatro de octubre de 1957, la antigua Unión Soviética conseguía poner en órbita el primer satélite artificial de la historia adelantándose a los EE.UU en plena guerra fría. Cien minutos después del lanzamiento su característico “bip-bip” confirmaba que el Sputnik completaba su primera órbita alrededor de la Tierra. Cincuenta años después aquel sonido se ha convertido en multitud de canales de TV y emisoras de radio.
El primer satélite artificial tenía una masa aproximada de 83 kg, contaba con dos transmisores des radio. Permaneció en órbita durante 92 días y se desintegró en la atmósfera el 4 de enero de 1958. Llevó a cabo las primeras medidas de la densidad de la atmósfera y las primeras investigaciones de las transmisiones de ondas electromagnéticas a través de la Ionosfera.
Un mes después de su lanzamiento la URSS consiguió alojar en el espacio al Sputnik-2 que llevaba a bordo una perrita llamada Laika, dotada de un traje protector. Se probaba así que los seres vivos podían permanecer en el espacio durante un tiempo. Fue, sin embargo, el primer y el último paseo espacial de Laika.
El Sputnik rompió numerosos records de velocidad y altura al ser la primera nave en vencer por completo la pesada gravedad terrestre. El satélite marcó el inicio de la carrera espacial entre la URSS y los EEUU, un hecho que ha sido clave en la evolución científica de la humanidad en la segunda mitad del Siglo XX.
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