El Departamento de Seguridad Nacional ha informado que esto afectará entre otros a los viajes de turismo y de negocios de España. Se busca combinar el aumento de la seguridad de las fronteras con la comodidad de los viajeros.
Originalmente, el Gobierno de EEUU denominó al sistema Electronic Transport Authorization (ETA), pero cambió el nombre al actual (ESTA) después de que el Gobierno español presentara objeciones sobre la coincidencia con las siglas del grupo terrorista Euzkadi TaAskatasuna.
El secretario adjunto para Asuntos Políticos del Departamento,Stewart Baker, afirma que el nuevo mecanismo sustituirá el sistema actual, por el cual los visitantes exentos de visado deben rellenar un formulario con sus datos, el I-94W, durante su vuelo a EEUU y entregarlo a su llegada a un funcionario de Inmigración.
El nuevo registro, conocido como ESTA ("Electronic System forTravel Authorization" o Sistema Electrónico para la Autorización deViaje), solicitará exactamente los mismos datos que se piden en el I-94W. "La información será la misma, pero la manera de entregarla será mucho más conveniente", a través de Internet y cuando convenga al viajero".
El sistema podrá empezar a usarse voluntariamente a partir del 1 de agosto y será obligatorio desde el 12 de enero de 2009. El ESTA se aplicará a los visitantes de los 27 países que se benefician del programa de exención de visado estadounidense, en el que están incluidas la mayoría de las naciones de la Unión Europea(UE). Otros ocho Estados están pendientes de ser admitidos. Ese programa permite entrar sin visado a las personas que lleguen en viaje de negocios o por turismo para una estancia inferior a los tres meses.
El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, aseguró que la información recabada en el registro por adelantado "permitirá"determinar si un viajero exento de visado presenta una amenaza antes de subir a un avión y llegar a nuestro territorio". El sistema "representa una manera relativamente simple y efectiva de fortalecer nuestra seguridad y la de los viajeros internacionales, al tiempo que se mantiene un programa (el deexención de visados) para aliados clave", destacó. Según el Departamento de Seguridad Nacional, el ESTA"determinará, casi de inmediato en muchos casos, si un individuopuede viajar exento de visado, y si su viaje representa algún tipode riesgo para la seguridad o el cumplimiento de la ley". Si se recibe la autorización, será válida para un período de dosaños o hasta que expire el pasaporte del solicitante, lo que ocurraantes. "No habrá que presentar los datos en cada viaje, como ocurríahasta ahora", abundó Baker.
Originalmente, la página de Internet estará disponible solo en inglés, pero a partir del 15 de octubre ya se podrá ver en varios idiomas. El organismo indicó que los datos podrán presentarse ante el ESTA en cualquier momento antes de la partida, pero recomendó que, para facilitar el proceso de autorización, se haga al menos 72 horas antes de comenzar el viaje.
El año pasado, entraron en Estados Unidos cerca de 15 millones de viajeros exentos de visado.
