Por primera vez, cuatro satélites de navegación de la constelación Galileo son lanzados a bordo de un Ariane 5.
Este lanzamiento conjunto será posible gracias al empleo de una versión adaptada del cohete. Así, el total de satélites en órbita pasará de 14 a 18, el mayor aumento jamás producido en una constelación de satélites de navegación con un único lanzamiento.
Esta es la primera vez que la ESA pone en órbita cuatro satélites Galileo a la vez.
Normalmente, el guiado de un satélite durante los difíciles primeros días en órbita ya es una tarea compleja. En esta ocasión, un equipo de personal de la ESA y de la agencia francesa CNES se encarga de tomar contacto, establecer el control y vigilar a los cuatro satélites en sus actividades iniciales desde Toulouse, Francia.
En los próximos dos años están previstos otros dos vuelos de Galileo a bordo de cohetes Ariane 5, cada uno de ellos rumbo a los planos orbitales restantes.
